Otis Clay & Johnny Rawls - Soul brothers

Originaire du Mississippi, Johnny Rawls a un solide bagage d'instrumentiste, notamment à la guitare, au saxophone et à la clarinette. Son début de carrière est indissociable d'O.V. Wright, dont il est devenu, au milieu des années 70, le directeur musical. A la mort de Wright en 1980, il a même poursuivi avec les Ace Of Spades durant plus d'une décennie. L'ombre de Wright plane sur la carrière solo de Johnny Rawls, qui lui a même consacré un superbe album de reprises en 2013, Remembering O.V.. Déjà auteur de plusieurs albums sur le label de Bob Trenchard, Catfood Records, il entretient avec passion la flamme de la soul sudiste, par le biais de productions de qualité où le blues est régulièrement l'invité d'honneur.

En 2014, Rawls convie Otis Clay dans ses studios texans, pour enregistrer le bien nommé Soul Brothers. Cet album rassemble le meilleur des deux artistes : les arrangements et la production de Rawls sont mis au service de la voix de Clay, plus puissante et plus profonde que celle de son partenaire. Dix titres homogènes, essentiellement mid-tempo, bourrés d'énergie. Quelques reprises sont au menu, dont une de Jimmy Ruffin (What becomes of the brokenhearted) et une de Tyrone Davis (Turn back the hands of time). Road dog est une invitation à prendre la route, Voodoo queen fait référence à un culte de la Nouvelle-Orléans, et l'explicite Hallelujah lord est une prière... Les fondamentaux de la culture du Sud des Etats-Unis sont ainsi rassemblés sur ce bel album de soul-blues, qui réunit pour le meilleur deux artistes sur lesquels le temps semble n'avoir aucune prise.